انسان‌های اولیه با رنگ‌دانه اُخر در برابر پرتوهای UV مقاومت کردند: راز بقای هومو ساپینس‌ها در ۴۱ هزار سال پیش
پژوهش جدیدی از دانشگاه میشیگان نشان می‌دهد که حدود ۴۱ هزار سال پیش، در جریان رخداد لاشامپ (Laschamps Excursion)، هومو ساپینس‌ها با استفاده از رنگ‌دانه معدنی اُخر (Ochre) به‌عنوان ضدآفتاب طبیعی و ایجاد پوشش‌های حفاظتی، از پرتوهای فرابنفش (UV) خورشید در امان ماندند، در حالی که نئاندرتال‌ها فاقد چنین نوآوری‌هایی بودند و این ممکن است به انقراض آن‌ها کمک کرده باشد.
در رخداد لاشامپ، میدان مغناطیسی زمین به کمتر از ۱۰% قدرت معمول خود افت کرد، که لایه حفاظتی سیاره را در برابر پرتوهای کیهانی و UV تضعیف کرد. این امر، به‌ویژه در اروپا و شمال آفریقا، خطراتی مانند آسیب چشمی، تخریب فولات و نقایص مادرزادی را افزایش داد. انسان‌های اولیه با استفاده گسترده از اُخر (رنگ‌دانه سرخ اکسید آهن) که پرتوهای UV را جذب و بازتاب می‌کرد، به‌عنوان ضدآفتاب طبیعی عمل کردند. این رنگ‌دانه، علاوه بر نقاشی‌های غار و تزئینات بدن، نقش حفاظتی داشت.
هومو ساپینس‌ها همچنین با ابزارهایی مانند سوزن، اسکنه و خراشنده، پوشاک دوخته‌شده تولید کردند و در غارها و پناهگاه‌های سنگی سکنی گزیدند، که موانع فیزیکی در برابر تابش بودند. در مقابل، نئاندرتال‌ها از این فناوری‌های فرهنگی بی‌بهره بودند، که احتمالاً یکی از عوامل انقراض آن‌ها در ۴۰ هزار سال پیش است.
این مطالعه، علاوه بر روشن کردن نقش نوآوری‌های فرهنگی در بقای انسان مدرن، هشدار می‌دهد که تغییرات آینده در میدان مغناطیسی زمین می‌تواند سلامت انسان و فناوری‌های مدرن (مانند ماهواره‌ها) را تهدید کند، به‌ویژه با افزایش پرتوهای کیهانی.
